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Elisabeth Altman est née à Boston le 4 octobre 1969. Fille de Rufus Altman, notaire et d’Evelyn Altman, femme au foyer, Elisabeth a été élevée dans une petite banlieue chic où se trouvait l’étude de son père. Après une scolarité des plus banales, la jeune femme décida de suivre les traces de son père et se lança dans des études universitaires de droit, cependant elle se spécialisa rapidement en droit pénal. Afin de compléter sa formation, Elisabeth s’envola pour le Canada où elle étudia la criminologie pendant 2 ans. Sa candidature au F.B.I n’ayant pas été acceptée, elle passa plusieurs concours administratif et entra dans l’administration pénitentiaire. Après plusieurs années de travail acharné, elle fût nommé directrice de la Central California Women's Facility, à l’âge de 31 ans.
Elisabeth rencontra celui qui devait devenir son époux, un 4 juillet 1991, alors qu’elle était conviée à une cérémonie pour célébrer le jour de l’indépendance. Thomas Ward, jeune magistrat à San Francisco, charismatique, singulier, ambitieux, drôle, la jeune femme n’a pas résisté plus de cinq minutes à ses avances. Dans leur fougue jeunesse, ils se marièrent moins d’un an plus tard, le 17 mai 1992. De cette union naquis une petite fille, Abigail, 3,7 kg et 48 cm, le 31 mars 1993.
Pendant les quatorze premières années, leur vie de famille ne semblait comporter aucune ombre au tableau, malgré les heures de travail qui rendaient le peu de temps passé en famille précieux. Puis petit à petit et sans que Thomas et Elisabeth ne s’en rendent vraiment compte, Abigail commença à se refermer sur elle-même. Ses notes commencèrent à chuter, elle devenait de plus en plus insolente, elle ne fréquentait plus ses anciennes amies au profit d’un jeune garçon étrange, de cinq ans son ainé.
Ce ne fût que lorsque la principale du collège contacta Elisabeth car Abby avait été surprise en train de fumer du cannabis, que la jeune femme se rendit compte que la chair de sa chair était en train de sombrer. Ne sachant pas comment réagir, les Ward décidèrent de se montrer sévères et intransigeant, cependant plus ils la punissaient plus l’adolescente se montrait rebelle. De plus cette crise familiale commençait à fissurer le couple qui s’était auparavant montré si soudé.
Le jour de ses 17 ans, Abigail fugua. Désemparés, ses parents se lancèrent à sa recherche à travers tout San Francisco pendant des semaines, interrogeant toutes ses anciens amis, fouillant tous les squatte connu, placardant des affiches dans toute la ville. Un jour alors qu’elle allait chercher son courrier tel un zombi, Elisabeth trouva une lettre déposée devant la porte, immédiatement elle reconnut l’écriture de sa fille. Celle-ci lui ordonnait d’arrêter les recherches, la menaçant de quitter le pays et de ne jamais plus lui donner un signe de vie. Incapable de se tenir sur ses jambes la jeune femme s’écroula et fût envoyée pendant un mois à l’hôpital pour soigner sa dépression.
Une fois sortie, le couple se sépara n’étant pas capable de gérer cette tragédie ensemble. Le divorce fût prononcé alors même que le couple s’aimait encore, mais chacun tenant l’autre pour responsable, ils ne pouvaient se le pardonner.
Depuis Elisabeth à quitter son poste de directrice et a intégré l’équipe de Dean Anderson en tant que conseillère d’orientation. Ce choix n’a pas réellement été anodin, en fréquentent les sans-abris, Elisabeth espère pouvoir un jour retrouvé la trace de sa fille. De plus ayant travaillé pendant des années au contact des détenus, le jeune femme s’est dit qu’il valait mieux traiter le mal à la source et aider les personnes avant que celle-ci ne soient définitivement fichue.
Elisabeth est une femme ouverte d’esprit, sévère, aimable, persévérante, qui ne mélange pas vie personnelle et vie professionnelle, qui se montre forte en apparence mais qui est au fond d’elle complètement brisée.